Los RR.MM. me han traído una PSP. Me imagino que han obedecido a razones arbitrarias como un capricho personal; que para aliviar las penas la solución es rodearme de más y más cacharros. Algún día acabaré entonces convirtiéndome en una aberración mecánica como en Tetsuo, o bien haciendo alguna tontería. Mientras tanto aquí estoy, metiéndole emuladores y disfrutando con los juegos que he elegido para su bautizo digital.

En especial había uno que quería probar porque me he vuelto un poco ‘casual’ y los títulos me convencen por motivos abstractos, voy buscando conceptos novedosos y partidas rápidas. En esencia, me gusta más disfrutar de una experiencia, sin desestimar un buen Bioshock o un Odin Sphere, claro…

Este año 2008 lo he encontrado lleno de buenas ideas calzadas de forma espléndida en juegos sencillos. Audiosurf, del que ya os comenté hace unas semanas, Braid y su exquisito apartado gráfico y jugable, o Echochrome del cual para variar se ha hablado menos de lo que debería. Un juego que apareció a mediados de año en PSP y PS3, en descarga digital para esta última, y que se encuadra en el género de puzzle aunque trabajando áreas diferentes a cualquier cosa que se haya visto hasta ahora.

El planteamiento de Echochrome es lo más simple del mundo: vemos una estructura formada por bloques y un “dummy” o muñeco artículado como los que se utilizan para dibujo, que camina por él en línea recta hasta que se topa con un obstáculo o el límite del mismo, girando entonces a la izquierda. El objetivo del juego es conseguir que dicho muñeco pase por determinados puntos de la estructura, y el reto está en que a priori dichos puntos son imposibles de alcanzar. Bueno… según como se mire.

Y es que en Echochrome lo que manejamos es la perspectiva, que nos permite girar la estructura o mejor dicho la proyección de la misma que vemos. Así pues, si el escenario está inmóvil y el muñeco hace lo que le da la gana, ¿cómo logramos ese objetivo? Ahí entra el juego de ilusiones ópticas al más puro estilo M.C. Escher u Oscar Reutersvärd.

Se establecen varias leyes que desafían la percepción: 1) que si un camino toca otro, están siempre en el mismo plano 2) que si encima o debajo del muñeco hay algo, está en ese mismo plano y 3) que cualquier obstáculo del camino, si no podemos verlo, es que no existe. En resumen, que la posición de los objetos es relativa a la perspectiva que les apliquemos en cada momento.

Lo de siempre, es muy complicado así dicho pero el siguiente vídeo os aclarará las ideas.

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La gracia de Echochrome está en que a pesar que se nos ofrecen docenas y docenas de puzzles tridimensionales, la única forma de resolverlos es olvidar la percepción de profundidad, y teniéndolos que rotar la verdad es que se antoja difícil al principio. Afortunadamente, la estética bicolor del juego, aparte de tener un gusto exquisito, facilita las cosas y en cuestión de pocas partidas le habremos cogido el tranquillo al sistema. Será a partir de los cincuenta primeros cuando ya nos tendremos que poner durante ratos muertos para resolver cada acertijo de un modo pausado aunque apasionante.

Para acompañar este estilo refinado y minimalista, Echochrome posee una banda sonora de corte clásico compuesta para cuarteto de cuerda y que resulta muy afín a lo que experimentamos visualmente, pero sobre todo destaco que enlaza muy bien sus diferentes piezas de forma que casi nunca se va a quedar el jugador en silencio. Es cierto que tras muchas horas pueden cansar un poco, pero la elegancia de las mismas seguirá siendo aun entonces innegable.

Sus distintos modos de juego además obligan a repetir las muchas fases cambiando con dos toques leves todo el concepto de juego y las estrategias para pasárnoslo. Pero lo más interesante de todo es que, al haber numerosas soluciones para un mismo puzzle, también podemos desafiarnos a nosotros mismos a superar nuestro tiempo, y creedme que hay casi infinitas formas de conseguirlo.

El juego completa la oferta con un editor de niveles que, por lo que he leído, se pueden compartir vía Playstation Network. La verdad es que no he comprobado si se puede hacer en PSP, pero de ser así podemos estar hablando de un par de añitos de vida de este juego perfectamente.

Ya la primera vez que vi información sobre este juego me sorprendió, y siempre me han gustado las ilusiones ópticas y las trampas de la percepción. Ahora en mis manos certifico que es uno de los mejores títulos de inteligencia para una portátil y lo más importante: es un juego para todos los públicos pero que no toma por idiota al jugador. Ojalá todos los mal llamados juegos ‘casuales’ fueran como éste o como el Profesor Layton de NDS; juegos que no por dirigirse a un público masivo tengan que ver sacrificada su calidad, como si fuese su peaje a pagar.

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Apuesto a que Dylan Fitterer, principal responsable del juego que nos ocupa, jamás habría imaginado que su obra independiente iba a ser premiada y disfrutada por una comunidad tan amplia de jugadores. Sobre todo teniendo en cuenta que Audiosurf es un título que ha tomado prestado de aquí y allá para todos y cada uno de sus apartados.

Pero no le resta mérito esta enorme cantidad de influencias. Audiosurf no es un copy-paste al uso, es la convergencia de un montón de elementos que dan lugar a una experiencia audiovisual irrepetible, además de un juego de adicción horizontal, de ir probando entre el ilimitado catálogo de retos que nos propone para encontrar aquellos en los que nos veamos más a gusto. Es uno de esos videojuegos a los que sigues jugando con los ojos cerrados, que durante más o menos tiempo forman parte de tu proceso mental de tal forma que inconscientemente nunca terminas la partida.

Empecemos por el principio: ¿en qué consiste Audiosurf? Iniciando el catálogo de influencias, los tres nombres más recurrentes que salen forman una mezcla entre WipeOut, Klax y Guitar Hero.

De WipeOut se toma la velocidad y el ambiente futurista. Lo único que veremos continuamente son circuitos que recorreremos de principio a fin con una nave flotante que va deslizándose por una pista de entre 3 y 5 carriles, rodeados por la nada salvo formas geométricas que danzarán al ritmo que llevemos. Pero no hay que pilotar el coche ni nos estrellamos contra nada ni hay fuerzas centrípetas que nos saquen del carril. Audiosurf no es un juego de conducción.

De Klax tenemos su parte de inteligencia: alrededor de la nave vemos 21 espacios que albergarán las fichas que vayamos obteniendo y que se irán acumulando por columnas en los tres carriles. El objetivo depende del personaje o modo de juego que escojamos, pero el punto en común es juntar grupos de 3 o más piezas de un mismo color, evitando bloques grises o negros que nos pueden hacer llenar inútilmente una columna y que nos penalicen. Pero tampoco termina la partida si se llenan los espacios; la canción y los puntos pueden seguir subiendo. Audiosurf no es un juego de puzzles

Finalmente, de Guitar Hero tenemos por supuesto su enfoque musical. Ir volando por los circuitos de Audiosurf no es lo mismo que hacerlo por el mástil de la guitarra de GH, pero se le parece. Hay un componente de reflejos y de seguir el ritmo de lo que va sonando, uno esencial. Pero lo mejor no es solo jugar de oído, sino juntar todo lo anterior porque, como ya habréis adivinado, Audiosurf tampoco es un juego musical.

Audiosurf no es ninguna de esas cosas porque es todas ellas juntas y algunas más. Es una experiencia sinestésica como no habíamos visyo desde Rez, de Tetsuya Mizuguchi. Ayuda a redescubrir las canciones y sentirlas de un modo nunca visto (y nunca mejor dicho). No sé cómo se hace, quizás sea más fácil o más difícil de lo que parece, pero los algoritmos detectan los beats por segundo, los niveles de ecualización, la panoramización, y hace que ese momento en el que la canción despega, a la vez tú sientas el vértigo de la bajada en una montaña rusa. La velocidad de la nave aumenta y los colores fríos se convierten en vivos rojos y amarillos, lo que es percibido como un todo por nuestro cerebro. Sublime.

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Además te hace pensar en “cómo se conduce” la música: el folk de José González se basa en cuestas de colores violetas con vaivenes y piezas transitando a intervalos regulares; el rock salvaje de los White Stripes son subidas y bajadas sorprendentes, apenas sabes lo que tienes a un palmo por delante; grupos de shoegazing como Ride son cuestas abajo trepidantes sin desniveles; la música electrónica de grupos como Daft Punk, todo un desafío para los reflejos, etc.

Que puedas elegir cualquier mp3 en tu disco duro, que además el juego busque las mejores puntuaciones mundiales de esa canción, que haya hasta modo a dos jugadores en la misma pantalla, las opciones de visualización, los distintos mecanismos, power-ups, los mods que salen… Su precio, que no llega a los 10 euros. Audiosurf es la idea del año en el mundo de los videojuegos, y lo más gracioso es que no tiene nada de original, pero ha sido tan bien mezclada que hay que reconocerle el mérito.

Desde luego las plafaformas de descargas online están permitiendo el desarrollo de juegos independientes y están saliendo buenísimas ideas de ellos. Antes que mandos con sensores, shaders y demás, creo que los juegos descargables son la gran revolución de esta generación que recordaremos en el futuro. Y parte de ese futuro nos lo está dando Audiosurf hoy. Jugadlo.

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