Escuchando el último disco de The Shivers (¿Es que tenían un primero? Sí, de hecho hasta un segundo y un tercero) uno se pregunta si son un posible exponente más de la fiebre hipster o realmente hay donde escarbar. Ese contexto neoyorquino en el que se ha movido siempre Keith Zarriello, su frontman y voz principal, además del formar duo con una teclista y grabar sus canciones sin pizca de tecnología reciente… Hay algo que parece indicar una apariencia clara en lo referente a este disco.

Ni hablemos ya de referencias, porque aparecen nombres que desde hace algunos años no paran de citarse y dejan ronchas ya: The Velvet Underground a la cabeza, seguidos de un crisol de bandas plagadas de distorsiones lo-fi que no hacen sino marear la perdiz. Hablar de qué música hacen The Shivers, sobre todo en este álbum “In The Morning”, no les hace ningún favor porque acaban pareciendo o bien unos raros de cuidado, o bien unos amantes del collage sonoro sin personalidad alguna.

Pues bien, sabed que ambas impresiones son erróneas y que este disco merece ser tenido en cuenta como uno de los descubrimientos de este 2009. The Shivers han hecho un trabajo reposado, innovador pero por medios tradicionales, muy disfrutable aunque con algunas idas de olla esporádicas que son las que le ponen interés a lo largo de su duración.

El álbum se abre con “Just Didn’t Need To Know”, canción que tenéis aquí arriba para escuchar y que nos pone en situación con la voz de Keith, que suena conocida desde el principio. Poco a poco el tema va creciendo, se van amontonando las guitarras y sin darnos cuenta tenemos el primer hitazo del LP.

“African Passport” surge desafiante a robarle el puesto a su predecesora, de nuevo con su cantante fingiendo ser un jovencito Tom Waits en sus baladas más célebres. Joanne Schornikow empieza a hacerse notar al teclado y nos ofrece en ésta y la siguiente “Cold In The Morning #2″ algunos de sus mejores momentos. El mensaje es claro: es una música para dejarse llevar por lo que venga porque sea lo que sea, estará hecho con estilo.

La cuota de singles continúa con “Only In It For The $$$”; de primeras la más comercial del conjunto nos recuerda a unos Peter, John & Bjorn en la época en que sabían hacer canciones pegadizas, más lejana en el recuerdo que en la realidad. De nuevo una buena compenetración de guitarra y teclado.

En “Insane”, Keith Zarriello demuestra su crianza componiendo canciones acústicas en una granja en Montreal, con este leve pero reseñable escarceo por el folk tan sólo con su eléctrica, que prosigue nostálgico en “Sad Excuse”, el tema más sentido del álbum.

Para no delegar demasiado protagonismo, vuelve Joanne a la voz y teclado en “Diamonds” (la podéis escuchar abajo). Suenan de nuevo retozones en “Cheree”, la más volada sin duda con su ritmillo pseudo-bailable y los desvaríos de Keith al micrófono. Curiosa de todos modos.

“Firenze” y “Warm in the Morning” cierran el disco aparentemente. De nuevo medios tiempos, de nuevo composiciones delicadas hechas para agradar pero sin tiento, aunque en estas últimas parecen más enraizadas en los sonidos tradicionales americanos.

La impresión general que da este “In The Morning” es la ser un cúmulo de canciones muy diferentes en una primera revisión, pero en el que se aprecian cada vez más elementos de coherencia. También al revés, es un disco unido por los determinantes pasajes eléctricos y las voces de quienes los ejecutan, cada uno en su momento, pero acercándose en cada ocasión a estilos o perspectivas distintas. Por esa simplicidad y sofisticación, facetas que extrañamente conviven, esta banda desconocida parece haber encontrado el cabo para salir del pozo y darse a conocer como la revelación que seguramente serán con el tiempo.

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DEGUSTACIÓN

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Bien es sabido por todo aquel que se haya preocupado por seguir un poco la carrera de The New Pornographers, que sus miembros son todos culos inquietos. Y es que más que un grupo, los canadienses son todo un colectivo, una superbanda, que de vez en cuando dejan sus proyectos en solitario o con otros músicos para unirse en otra esperada entrega de su irreprochable concepto del pop. Así tenemos, entre otros grupos, a Zumpano, Destroyer, Neko Case, Sparrow, o el pseudónimo de su líder Carl Newman: AC Newman.

Con un debut llamado The Slow Wonder en 2004, gran año para la escena indie canadiense y en general, AC Newman logró ser alabado por sus canciones cuando todos los focos apuntaban a sus compatriotas Arcade Fire. Personalmente lo tengo no solo como uno de los mejores de su año sino de los diez últimos más o menos, y poquísimo me cuesta volver a él cada poco tiempo porque todas sus canciones desprenden una frescura y una personalidad que no se olvidan. Fue toda una lección dentro de ese género tan ambiguo que es el powerpop.

El próximo año 2009 Carl regresa del estudio sin sus compañeros, demasiado tiempo después y con casi toda la fe intacta por mi parte, porque pese a que Challengers no me llegó a entusiasmar, eso no quita para que Neko Case y Destroyer nos regalaran dos perlitas de pop que, sin ser obras maestras, cumplen. Así que si ellos lo consiguen, ¿por qué no iba a hacerlo el cerebro de su célula principal?

El problema, una vez escuchada la filtración del disco, es que Carl nos ofrece un disco que obedece más a los patrones del último de The New Pornographers que a los elementos que diferenciaron su debut en solitario de su supergrupo. Y teniendo en cuenta que sí, que Challengers fue un buen disco de pop, pero carente de la fuerza y la originalidad de sus primeros discos, no es una buena noticia.

En The Slow Wonder cada canción era un estallido musical. Muchas se iniciaban con una rompedora entrada de batería, el piano acompañaba en armonía pero furioso (35 In The Shade) y los riffs se mezclaban con los coros sin perder contundencia (The Battle For The Straight Time) Hasta canciones más tranquilas como Come Crash y Better Than Most te empujaban al suelo, te absorbían con sensibilidad pero con fuerza. Y lo siguen haciendo, de hecho…

Aquí hay buenas canciones: Like a Hitman, Like a Dancer es divertida y pegadiza; Submarines of Stockholm engaña al principio y va creciendo. Incluso The Palace at 4AM se inicia como lo haría cualquiera de su debut hace cuatro años. Sin embargo se nota que la intención de Carl es ir bajando revoluciones poco a poco e ir centrándose en la solidez de sus composiciónes, lo cual es una lástima porque distan de la genialidad que desprendían hace tiempo. Aunque ojo, que una mala canción de AC Newman barre cualquier intento de hacer pop por cualquiera de sus coetáneos de la escena, y ni siquiera llegan a ser malas las de este disco. Ante todo tener claro que es un álbum para disfrutar del don innato de su autor para confeccionar joyas en forma de canciones de pop atemporales.

En fin, que todo lo malo que se pueda decir de este disco se podría hacer en base a lo que sabemos que AC Newman es capaz de hacer (porque lo sé, con todo mi corazón sé que todavía lo es) pero ni mucho menos es un disco como para dejar olvidado. Todavía me quedan muchas escuchas que darle, y quizás pierda la magia en menos tiempo pero bien es cierto que algo de aquella que nos encantó hace años la sigue teniendo.

AC Newman – Submarines Of Stockholm

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La música, como la trayectoria de una bala de cañón, tiene su momento. Esta es una revelación sencilla de comprender pero triste de asumir, puesto que por no encontrar su hueco en nuestras vidas, muchos discos se han quedado en el olvido, probablemente ninguneados sin causa alguna por tiempo indefinido. Como una pieza de puzzle que caiga en su sitio al arrojarla, valga el ejemplo que nos deja cierta canción reciente, es cuestión casi de casualidad que llegue a nuestras manos ese tema, ese disco que no dejamos de escuchar en un tiempo; al menos, durante el cual la pieza siga encajando en nuestras vidas.

Este Open Letter To The Disappeared de The French Semester es uno de esos lanzamientos que pasan por mi iTunes gracias a mi anónima ociosidad entre los foros de CommonPeopleMusic. Allí los desinteresados parroquianos lanzan rapidshares y recomendaciones al aire, supongo que no con la intención de ver cuál llega más lejos, sino con la de hacer encajar la pieza en su sitio, para que otro vaya a su pequeño rinconcito y haga de la tontería un bucle.

En cuanto al grupo, lo que he descubierto al documentarme es que se trata de un cuarteto californiano que debuta con éste su primer LP, y por ahí salen referencias lo-fi y de rock americano clásico como para parar un tren: de entre todas ellas me quedo sin duda con unos The Hollies o The Byrds, o con unos más recientes Pavement, Guided By Voices o los Built to Spill menos densos de There’s Nothing Wrong With Love. También me vienen a la cabeza los Flake Music (pre-Shins), salvando las distancias vocales, y lo pegadizo y sencillo de grupos como The Pastels.

Dejando a un lado la ráfaga obligatoria de grupos, lo cierto es que la mayoría de los quince temas que componen el disco tienen personalidad propia dentro del conjunto. No destacan especialmente por las letras, originales por momentos aunque bastante insustanciales, pero tampoco creo que encajaran composiciones más elaboradas. En realidad la gracia de este álbum se encuentra precisamente en eso, en lo bien que se dejan llevar sus melodías para que, sin que nos demos cuenta, tengamos muchas de sus canciones repitiéndose en nuestra cabeza.

Supongo que como suele pasar, que nos enganche depende mucho de qué tal se acomode este volátil y pasajero capítulo de rock indie en nuestras vidas. Puede ser que fuera lo que el cuerpo me iba pidiendo, una oculta añoranza por el verano que ya quedó lejos, o realmente The French Semester ha hecho un buen trabajo, no excepcional, pero realmente efectivo a la hora de calar en el melómano que llevamos dentro. Eso queda a juicio de cada uno tras mi evidente recomendación; escuchad aunque sea un poco de ellos y me decís.

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