Wilco, etc (VIII) A Ghost Is Born

En 2002 fue lanzado Yankee Hotel Foxtrot y nada fue lo mismo para Wilco. La banda estaba coja de guitarras, Jeff Tweedy pasaba por duros momentos en mitad de una adicción a los analgésicos y la gran gira fruto de su último álbum los había dejado tocados del todo. La posibilidad más optimista era que toda la presión que había de cara a su quinto álbum se tradujera en un resultado algo más pobre, un receso lógico que iba a ser mirado con lupa. En el peor de los casos, la separación se antojaba una idea más que posible…

Pero Wilco lo volvió a conseguir. Dos años más tarde y tras más penurias y cambios de formación, el grupo tuvo listo la continuación de su obra maestra y poco le tenía que envidiar. A Ghost Is Born es la cima creativa y experimental de los de Chicago, el más catárquico de sus discos hasta el momento. Aunque muchos no vieron la chispa de excelencia de YHF en él, nadie duda que el riesgo de sacar este disco fue aún mayor y eso es algo que dice aún más a su favor.

Partimos de unos Wilco sin Bennett, el multi-instrumentista que se ponía al mástil de la segunda guitarra del grupo. Jim O’Rourke, quien mezcló los temas de su anterior álbum y producía éste, sugirió a Jeff Tweedy que se hiciera por primera vez con la principal voz a seis cuerdas, y lo instó a que tomara clases si era necesario para explayarse todo lo que quisiera en sus solos. Jeff, influido por la garra y destreza a partes iguales de Tom Verlaine y otros guitarristas del estilo, tomó las riendas del disco aún en mayor medida que en anteriores entregas.

Podemos ver de hecho una clarísima inspiración de Marquee Moon en dos de los mejores temas de los que puede presumir el grupo: “At Least That’s What You Said” y “Spiders (Kidsmoke)”, dos auténticos trallazos de guitarra. El primero empieza con unos suaves arpegios que acompañan al piano y voz que prestan la única parte lírica y dan paso a unos demoledores minutos de guitarra distorsionada. En cuanto al segundo, es una de esas escasas maravillas en que no se puede decidir entre la espontáneidad o la más intrincada arquitectura musical: un ritmo de bajo mecánico, bien engrasado, va dejando paso a las dentelladas de Jeff hasta que explota hasta tres veces el estribillo poniéndolo todo patas arriba y tratando de recomponer el desastre con distorsiones de locura. Dos canciones en las que según el líder de Wilco, se reflejan en una dimensión musical los ataques de pánico y dolor del propio artista.

Sin embargo, a A Ghost Is Born no se le puede confundir con un disco de guitarras solamente, en conjunto es un trabajo más reposado y que intuye, pese a que muchos no parecen verlo, lo que hará la banda en sus siguientes trabajos. “Hell Is Chrome” es una tranquila composición donde el piano es el protagonista; “Wishful Thinking” es igual de relajada, sustituyendo el piano por el órgano y añadiendo leves distorsiones a modo de acompañamiento ambiental; y “Hummingbird” introduce más delicados arreglos de cuerda con los violines, y sólo se deja llevar por el ritmo y las guitarras en sus últimos momentos, siendo el resto de su duración un tema de pop muy tradicional.

Luego tenemos canciones más propensas al ruido pero sin desatarse: “Handshake Drugs” o “Muzzle Of Bees” experimentan de nuevo con los solos de guitarra como acompañamiento, son canciones que van in crescendo hasta soltar chispas, que no terminan de explotar. “Theologians” y “I’m A Wheel” son, por último, el ya tradicional vistazo al pasado de una banda que no quiere dejar del todo de lado lo que ha venido haciendo, y recuerda al rock sin complicaciones de Being There o Summerteeth.

Cierra el disco “Less Than You Think”, un falso final de 15 minutos de ruido aparentemente sin armonías fruto de la experimentación aleatoria de todos los miembros del grupo, y tras él “The Late Greats”, una canción pop que parece de transición entre éste y su siguiente disco. Para las versiones de lujo se lanzó también un EP anexo con temas inéditos como “Panthers” y “Kicking Television”. Éste último dio nombre a su celebrado doble cedé en directo.

Cabe destacar dos detalles tras la producción de este disco: a pocas semanas de su lanzamiento, Jeff Tweedy tuvo que ser ingresado urgentemente en una clínica de desintoxicación de Chicago porque su adicción llegó a unos niveles peligrosos para su propia vida. Este contratiempo hizo que el disco se retrasara algunas semanas, aunque es cierto que como ya sucedió con el anterior, desde un par de meses antes ya circulaba por Internet una versión de calidad aceptable. La opción de la banda visto el éxito de la estrategia con su último trabajo fue repetir y volver a colgar gratis el disco en streaming en su web.

El otro dato es el añadido de Nels Cline como guitarrista al principio de su gira, que en Europa tuvo que ser cancelada hasta principios de 2005. Este músico versado en el jazz experimental ha resultado ser con el tiempo otra gran influencia para la banda, transformando por completo la perspectiva de sus dos últimos discos, mucho más técnicos aunque según algunos carentes del alma de anteriores entregas.

A Ghost Is Born fue un verdadero punto y aparte en la trayectoria de Wilco. Terminó de darles a conocer en todo el mundo y les hizo ganar dos premios Grammy, entre ellos el de Mejor Disco Alternativo del año. Personalmente es de todos al que más aprecio tengo porque fue con el que los descubrí y musicalmente lo tengo a un nivel equiparable al del Yankee, que no es ni mucho menos poco.